Etude des pratiques réelles de formation et de construction des compétences dans les très petite entreprises (TPE), resituées dans leurs pratiques de gestion de la main-d'oeuvre. L'ouvrage met notamment en évidence la construction d'un modèle d'interprétation des résultats qui fait apparaître trois grandes configurations deTPE : " traditionnelles ", "managériales"l et "entrepreneuriales". À travers celles-ci, les pratiques et les représentations de la formation et de la gestion de la main d'oeuvre sont réintégrées dans des ensembles plus vastes - des "combinaisons productives" - qui mettent en jeu aussi bien les relations des entreprises avec leur environnement (coordination externe) que leur façon de combiner leurs ressources internes (coordination interne). La recherche montre aussi les limites fortes auxquelles se heurtent les dispositions de la loi de 1991 qui visent à étendre aux entreprises de moins de 10 salariés, l'obligation de contribuer à l'effort de formation continue.