"Plus que jamais la ville et l'urbain se révèlent comme les produits les plus élaborés des sociétés du temps présent. Mais s'impose désormais la nécessité de répondre à de nouvelles exigences, telles que les mutations de leurs bases fonctionnelles, la diversification sociale et culturelle de leurs populations. Simultanément on observe l'accélération de tous les processus d'urbanisation, qu'il s'agisse de croissance périphérique ou de renouvellement de l'existant. S'appuyant sur le cas des agglomérations françaises et ceux de pays comparables, cet ouvrage analyse et évalue les objectifs, les stratégies et les moyens - - ceux des pouvoirs publics à leurs différentes échelles, ceux aussi de nouveaux acteurs venus du secteur privé. Si le poids d'un urbanisme volontaire et de ses réglementations ne peut être ignoré, il doit composer avec la montée en puissance d'une économie de marché et toute la diversité des tendances sociétales tant matérielles qu'immatérielles. Si toute compréhension géographique de la ville allie spatialité et temporalité, elle doit être de plus en plus enrichie par des approches multisectorielles, passant donc à la notion de politiques urbaines." [résumé de l'éditeur]