La baisse du revenu agricole en termes réels entre 1997 et 2003 a renforcé le poids des revenus extérieurs dont disposent les foyers d'agriculteurs. Ces revenus extérieurs représentent 40 % de leur revenu total, qui atteint 26 000 euros en moyenne en 2003. Un foyer sur trois perçoit un revenu d'activité extérieure supérieur à un demi-Smic net.La pluri-activité se développe, même si, pour la majorité des foyers, l'agriculture reste encore la seule activité. Elle est plus élevée chez les couples d'agriculteurs, parmi les jeunes et les foyers ayant des enfants. Elle est d'autant plus forte que le revenu agricole du foyer est faible. Elle est moins élevée dans le cas d'une exploitation agricole individuelle, et lorsque l'orientation technique de l'exploitation est exigeante en travail.