Cet ouvrage est organisé en trois parties qui permettent d'aborder successivement la théorie, l'histoire et la sociologie de l'Etat.Si le question est un classique de la science politique, il n'en soulève pas moins des problèmes forts actuels. Ainsi la question de savoir si l'Etat a encore un avenir n'est plus totalement scolastique. Paradoxalement, ce sont moins les effondrements récents ou les façades lézardées de beaucoup d'entre eux qui conduisent à s'interroger dans ce sens, mais l'évolution des Etats-nations les plus anciennement consolidés. En abaissant leurs frontières, la mondialisation des échanges économiques et culturels affecte en effet l'intégrité de leur espace et de leur souveraineté.